“北乡的山，北乡的水，北乡的风，北乡的马蹄最正宗”。这句流传于民间的歌谣，吟唱着这片土地与马蹄不解的情缘。
马蹄，学名荸荠，因其形状酷似马蹄而得名，属于莎草科多年生草本植物。北乡马蹄个大肉嫩，清甜多汁，爽脆无渣，不仅能生津降火、清热解毒，还具有滋补身体之功效，享有“江南人参”和“地下雪梨”的美誉。
个大多汁的北乡马蹄
乐昌北乡位于南岭山脉南麓、武江上下游，属中亚热带季风气候区，为马蹄生长提供得天独厚条件。在气候上，特定温度区间利于其球茎萌芽、分蘖分株及形成，秋季短日照、昼夜温差大与冬季初期 11.1℃的气候，利于养分和糖分积累。土壤方面，马蹄喜温暖湿润，北乡土壤上层肥沃、下层紧实，表土疏松，有机质含量高、有益微生物多，营养元素丰富有效，为马蹄个大肉嫩提供了舒适的生长空间。此外，产地水资源丰富，雨量充沛，河溪纵横，多条源于森林覆盖率80%高山的支流溪水清冽，造就马蹄肉质脆嫩、清甜多汁、爽口化渣的特点。
乐昌北乡马蹄生长环境
乐昌北乡马蹄的种植历史十分悠久。最早记载可追溯清朝同治十年（1871年），当时的《乐昌县志》续修版记录了乐昌种植马蹄的历史。此外，《中国名镇大典·广东》和《韶关市志》等文献也对北乡马蹄有所记载。如今，北乡镇、乐城镇、廊田镇和长来镇已成为马蹄核心产区，种植面积达到2.5万亩，年产量达到4.7万吨，总产值超过1亿元人民币。2009年，北乡马蹄被国家质检总局认定为国家地理标志产品，2020年，入选全国名特优新农产品名录，进一步巩固了乐昌“中国马蹄之乡”美誉。
北乡马蹄营养丰富，药用价值高。北乡马蹄富含蛋白质、维生素C、钙、磷、铁、淀粉、糖类等多种营养成分，能促进人体生长发育、维持生理功能，利于牙齿骨骼发育，调节糖、脂肪、蛋白质代谢及酸碱平衡。《本草纲目》记载，马蹄具有清热解毒，生津止渴，润肺化痰，明目退翳的作用。现代研究发现，马蹄含有“荸荠英”物质，对金黄色葡萄球菌、降血压和防治癌肿等有一定作用。
马蹄特有的挖掘方式
北乡马蹄还有一个美丽的传说。相传有位神仙来到乐昌，见这里山青水秀，佳景天成，物华天宝，人杰地灵，播种马蹄，个大均匀，亲口品尝，清甜爽口。于是神仙便化为凡人，与当地百姓一起种马蹄。有一次，王母娘娘设蟠桃会，这位神仙把乐昌北乡的马蹄献给王母娘娘，列为席沙锅内仙果，众仙吃后，赞不绝口，尔后又有八位神仙下凡，慕名北乡而来，不愿再会到天上，久而久之，便在北乡后面化作雄奇秀丽的九峰山……而今九峰之一的马蹄峰，便是那为种马蹄的仙人变成的。
